鼠年慢慢地离去，牛年缓缓而来。从来没有这样期盼过新年的交替，都是因为新冠疫情，人们恨不得把鼠年远远地甩在身后。
在中国人的传统观念里，牛是吃苦耐劳、努力奋进的象征，人们迫不及待地迎接这个蕴涵着“牛”味的一年。我盼望着牛年的到来，不仅仅是因为民间流传的那一句俗语“牛马年好种田”，为还在农村以种地为生的亲戚们感到高兴，更是因为在我国广泛流传着内涵丰富的“牛”文化。
牛是中国人十二生肖中的第二种动物，它排在鼠之后，那么为什么令人讨厌的老鼠却排第一呢？相信很多人也听过这样的解释：老天爷为选出生肖，指定了一个目的地，以动物们先后到达顺序开始排，取前十二名。老鼠耍了个滑头，藏在了牛身上，最后突然冲刺，得了个第一，而牛成为了第二。
但是在现实中凭借速度，牛也太慢了一些，别说比不了老虎、狗，就算是老鼠自己跑，肯定也比牛快。
我还听过这样一种说法：
古代一昼夜分为十二个时辰，当时一个时辰等于现在的两个小时。如半夜为子时，日出为卯时，中午为午时，日落为酉时。古人根据动物出没活动的时间规律，把十二时辰配上了生肖。“子”：子夜十一时到第二天一时，这时候老鼠的夜间活动最活跃，“子”就同鼠搭配了。“丑”：牛吃足了草，从凌晨一时到三时还在“倒嚼”，准备清晨出来耕地，所以“丑”就同牛搭配了。当然从牛后面的虎一直到猪等十个属相，都有类似的解释。纵然牛在人类面前的威望再高，看来也只能屈尊第二了。
那么牛吃饱了以后为啥还要“倒嚼”呢？原来牛是反刍动物,它的体内长有四个胃。牛吃草时并没有嚼，只是很快地"囫囵吞草"。它将这些草暂时贮存在第一个胃——瘤胃里。瘤胃是牛体内最大的一个胃，没有消化食物的功能，食物在瘤胃中湿润后，在体温的作用下与胃中的微生物一起发酵，然后被返回到嘴里慢慢细嚼。细嚼后，食物被送到第二个胃一一蜂巢胃里，进行消化，蜂巢胃能分泌消化液，食物先在这里进行粗消化，接着又被送到第三个胃一一重瓣胃里，进行细消化。通过两次消化后，再送到第四个胃皱胃里，进行充分消化、吸收。
人们都知道牛会耕地，其实古代牛是用来拉车运送粮草，为战争服务的。据说，商汤灭夏时，由于人们使用牛运送军需品，才在长距离的战争行动中取得胜利。牛是人类的朋友，是人们的忠实助手，为人类社会发展生产做出了巨大的贡献，牛应该得到人们的感谢才对。
自古以来人们就爱牛、敬牛，我国有些民族还形成了传统节日习俗。汉族中有“打春牛”之习，据史书载，自春秋战国时起，凡立春前一日，全国各地都在城南门，以统一的制式，用泥塑一具春牛，天子王公、平民百姓都必须来鞭打春牛求丰收，人神共乐。唐宋时形成“舞春牛”习俗，舞春牛活动逐步从娱神发展到娱人。贵州遵义、仁怀、镇宁一带的仡佬族，每年农历十月初一举行“敬牛王菩萨”、“祭牛王”活动，据说这天是牛的生日，为酬谢牛为人类所做的贡献，凡养牛之家都要在这天停止使用耕牛，用最好的饲料喂牛，还用上好糯米做两个糍粑，分挂于牛的两角，把牛牵到明镜般的水边照看影子，使它高兴，谓之“替牛王祝寿”。壮族的“牛王节”又称“牛魂节”或“开秧节”，时间不一，一般在农历四月初八举行，这一天耕牛免除劳役，喂糯米饭，配甜酒、鸡蛋汤等。贵州榕江、东江一带的侗族在农历六月初六举办“洗牛节”。侗族中有这样一个传说：玉皇大帝见人间百姓终年劳累，不得温饱，便派牛魔王下凡传话，“赐人三天吃一顿饭肚子饱”。谁知牛魔王传成了“赐人一天吃三顿饭肚子还不饱”。牛魔王为自己的失误深感内疚，于是下凡变成耕牛，替人出苦力赎罪。由于牛卖力干活，家家获得丰收。人们出于对耕牛的感激，每年春耕后都为它洗尘，后相沿成俗。
在我国各大博物馆中，和牛相关的文物数不胜数。如：收藏于中国国家博物馆的牛头鹿角形金步摇；云南省博物馆的镇馆之宝战国牛虎铜案：收藏于南京博物院的东汉错银铜牛灯；现藏保利艺术博物馆的圆明园牛首铜像……
牛头鹿角形金步摇，收藏于中国国家博物馆。
圆明园牛首铜像，现藏保利艺术博物馆。
在中国，不少地名都是以“牛”来命名的，有的是街道路名，有的是居民点村落名，有的是山名，有的则是渡口。我所知道的带“牛”的地名就又不少：赤峰市翁牛特旗、赤峰市敖汉旗牛古吐镇、包头市固阳县牛场湾村、鄂尔多斯市乌审旗大牛地村等等。
今年是牛年，就有一些祝福语对“牛”进行“拆解”，比如“牛年送头牛，全家乐悠悠。牛蹄为你开财路，牛尾为你拂忧愁，牛角为你撞鸿运，牛背为你驮康寿，让这头牛陪你左右，你不牛也牛！”“金牛献瑞，好运相随。摸摸牛嘴，生活有滋有味；握握牛角，日子越过越好；拍拍牛背，一年称心如意；捏捏牛腿，事业大有作为！”“喝牛奶，吃牛肉；进牛市，攥牛股；看牛博，遇牛人；骑牛背，执牛耳；铆牛劲，发牛财；行牛运，过牛年。牛年大吉！”等，这些祝福语基本都韵律和谐。
当然，还有一些带“牛”字的成语，像：初生牛犊不怕虎、牛气冲天、牛高马大、小试牛刀、汗牛充栋等等。我们遇事不能钻“牛”角尖，办事不能泥“牛”入海，解决问题要抓“牛”鼻子。
在“牛”年到来之际，让我们争当为民服务的孺子牛、创新发展的拓荒牛、艰苦奋斗的老黄牛，用“中国牛”精神，干出我们的2021！
